Redes sociales a los 16: qué cambió en un año y qué pasa en tu país

El 10 de diciembre de 2025, Australia se convirtió en el primer país en exigir a las grandes redes sociales que impidan que los menores de 16 años tengan cuenta. El próximo 10 de diciembre se cumple un año, y la pregunta llega a muchas casas: ¿se hará lo mismo aquí? ¿A qué edad conviene que tenga redes? ¿Y qué pasa con WhatsApp?

Esta guía resume qué cambió en Australia, qué se discute en España, México, Argentina, Colombia y la Unión Europea, y qué puedes hacer en casa, sea cual sea la ley de tu país.

En resumen:

• En Australia, la proporción de menores de 16 con cuenta en redes bajó del 52% al 42% en los primeros tres meses. Bajó, pero muchos chicos y chicas siguen dentro.
• En España, México, Argentina y Colombia todavía no hay una ley que fije los 16 años. En la Unión Europea hay una propuesta que pondría el límite en 15.
• Australia deja WhatsApp fuera de su lista, y las demás normas citadas no definen qué pasa con la mensajería. En las señales sobre amistades que detecta Xoul, 1 de cada 4 llega desde un grupo de WhatsApp.

Qué hizo Australia y qué pasó en el primer año

La ley australiana (Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act 2024) obliga a las plataformas a tomar «medidas razonables» para que las personas menores de 16 años no abran ni conserven una cuenta. El regulador, eSafety, considera restringidas a Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X, YouTube, Kick y Reddit.

Según eSafety, no están en la lista de plataformas restringidas, entre otras, WhatsApp, Messenger, Discord, Roblox, YouTube Kids y Google Classroom: las aplicaciones de mensajería independientes y los videojuegos en línea quedaron excluidos por las reglas de la ley. La lista puede cambiar y, en caso de duda, decide un tribunal. Tampoco hay multas para los chicos, las chicas ni sus familias; las multas son para las plataformas.

¿Qué pasó? A mediados de diciembre de 2025, las plataformas habían restringido 4,7 millones de cuentas de menores de 16 (son cuentas, no personas). Y en julio de 2026, eSafety publicó los primeros resultados de su evaluación, que sigue a más de 4.000 chicos, chicas y familias:

• Los menores de 16 con al menos una cuenta en una red restringida pasaron del 52,4% al 42,1%.
• Los que usan alguna de esas redes, con cuenta o sin ella, bajaron menos: del 85,9% al 81,5%.
• La mayoría de quienes ya tenían cuenta pudo conservarla o abrir otra. eSafety cita como razón principal que las plataformas no aplicaron una verificación de edad eficaz, y aclara que el informe no evalúa si cumplieron la ley.
• Bajó la sensación de «quedarse fuera» por no tener redes, del 43,3% al 36,3%.

eSafety también notó algo que interesa a cualquier familia: en algunos grupos, sobre todo entre las chicas y entre quienes tienen de 10 a 12 años, las madres y los padres saben menos de lo que hacen sus hijos e hijas en redes. Por eso sigue siendo importante conversar en casa. Los resultados de la evaluación se seguirán publicando hasta 2028, así que todavía es pronto para saber si la ley cumple sus objetivos.

Qué está pasando en tu país

Un resumen orientativo al 16 de octubre de 2026 (no reemplaza el asesoramiento legal). Conviene distinguir lo que ya rige de lo que es proyecto o propuesta:

• España: hoy rige la edad de 14 años para dar el consentimiento propio al uso de datos: es la edad de consentimiento digital en España (Ley Orgánica 3/2018, art. 7). El proyecto de ley orgánica de protección de menores en entornos digitales, que proponía subirla a 16, caducó el 6 de octubre de 2026 con la disolución de las Cortes.
• Unión Europea: el 17 de septiembre de 2026, la Comisión Europea presentó el EU KIDS Act, una propuesta: nada de redes antes de los 13; de 13 a 15, «mini cuentas» supervisadas desde la cuenta de una madre, un padre o una persona tutora, con contactos limitados y hasta una hora al día; y cuenta propia desde los 15. Todavía deben aprobarla el Parlamento Europeo y el Consejo.
• México: el 14 de octubre de 2026 se publicó un decreto de entornos digitales seguros que pide a las plataformas restringir desde el diseño contenidos de violencia, acoso o abuso sexual y verificar la edad, y ofrecer herramientas de supervisión a madres, padres o personas tutoras. Es obligatorio pero sin sanciones. No fija una edad mínima para tener redes.
• Colombia: en julio de 2026 se presentó en el Congreso un proyecto de ley para prohibir las redes a menores de 16. Todavía no es ley y debe pasar cuatro debates en el Congreso.
• Argentina: hay proyectos en el Congreso, como el expediente 2301-D-2025, que pediría el consentimiento de madres, padres o tutores para abrir cuentas antes de los 16. Ninguno es ley.

Fuera de nuestra región, el Reino Unido anunció en junio de 2026 que prohibirá las redes a menores de 16 y prevé que entre en vigor en la primavera de 2027. Su gobierno ha dicho que los chicos y las chicas podrán seguir usando servicios de mensajería.

A qué edad llegan hoy el teléfono y las redes

Cada estudio mide cosas distintas, así que conviene no comparar países entre sí:

• España: el primer teléfono inteligente llega, de media, a los 10,8 años (alumnado de 10 a 20 años), y el 78,3% del de 5.º y 6.º de Primaria ya está registrado en alguna red (incluidas WhatsApp y YouTube), según Infancia Digital 2025 de UNICEF España, Red.es y la Universidad de Santiago de Compostela.
• Argentina: el primer teléfono con internet llega, en promedio, a los 9,6 años, y, entre quienes tienen de 9 a 11 años y usan redes, el 58% las usa todos o casi todos los días, según Kids Online Argentina 2025 de UNICEF y UNESCO. El propio informe dice que el límite de 13 años que ponen las plataformas «no estaría aplicándose de manera efectiva».

Con ley o sin ella, muchos chicos y chicas tienen teléfono y redes antes de la edad que piden las plataformas. La conversación en casa no puede esperar a que cambie la norma.

Y la mensajería, ¿qué dicen estas normas?

Cada norma lo dice a su manera. Australia no incluye WhatsApp en su lista de plataformas restringidas. El Reino Unido dice que los chicos y las chicas podrán seguir usando servicios de mensajería para hablar con su familia y sus amistades. La propuesta europea apunta a las redes y a las plataformas de video, y en México, Colombia y Argentina las normas y proyectos citados no definen el tema.

WhatsApp es uno de los lugares donde pasa buena parte de la vida social de muchos chicos y chicas. En agosto y septiembre de 2026, en las señales que detecta Xoul en chats de WhatsApp:

• 1 de cada 4 señales sobre amistades y relaciones con pares llega desde un grupo; las otras 3, de chats privados.
• Cuando la señal es de quedar fuera (por ejemplo, que no le inviten o enterarse tarde de un plan), 4 de cada 10 vienen de un grupo.
• Cuando es acoso, alrededor de 1 de cada 3 pasa en un grupo. Te contamos más en nuestra guía sobre ciberbullying.

Si el acceso a las redes se retrasa, puede que los grupos de la clase, del equipo o de las amistades pesen más. Ahí no llega una ley de edad mínima: puede llegar la familia.

Señales para notar en casa cuando cambian las reglas

Cuando una app se cierra o se pide más edad, la vida social no desaparece: a veces se mueve a otros espacios. Algunas señales que vale la pena notar:

1. Usa una app nueva de la que nunca te habló, o tiene una cuenta con otra edad.
2. Dice que «todos» tienen algo que él o ella no tiene y se siente fuera del grupo.
3. Se entera tarde de los planes o deja de nombrar a amistades de siempre.
4. Cambia su ánimo después de mirar el teléfono, o lo esconde cuando te acercas.
5. Pasa más tiempo en grupos de chat y menos en otras actividades.

Ninguna señal sola es motivo de alarma; si varias duran, conviene hablarlo con calma.

Así se ve una novedad en la app. Cuenta de ejemplo con datos inventados.

Si usas Xoul, algo como quedar fuera de un grupo o un cambio de ánimo puede aparecer en el informe o en Novedades, con la etiqueta «Atención» cuando merece cuidado. Xoul no te muestra sus mensajes: te muestra cómo está.

Antes de la primera cuenta: qué hacer, paso a paso

1. Infórmate de la edad mínima de cada app (en la mayoría es 13) y de lo que dice la ley de tu país.
2. Pregúntale qué quiere hacer en esa red y con quién. Entender para qué la quiere ayuda a decidir en familia.
3. Configúrala con tu hijo o tu hija: cuenta privada, quién puede escribirle, sin ubicación.
4. Acuerden reglas en familia, como horarios y lugares sin teléfono, y revísenlas de vez en cuando. Tienes ideas en cómo prepararse para el primer teléfono.
5. No te olvides de WhatsApp: pregúntale en qué grupos está y qué hacer si algo le incomoda.

Si decides esperar, explícale por qué y qué cosas sí puede hacer.

Cómo hablarlo en casa

La edad mínima puede ser una buena excusa para conversar, sin sermones. Algunas ideas:

• «¿Qué opinas de que en Australia pidan 16 años para tener redes?» Preguntar por su opinión abre más que imponer la tuya.
• «¿En qué grupos estás y cuál es el que más usas?» Interesarte por su mundo, no solo por el tiempo de pantalla.
• «Si alguna vez te sientes fuera de un grupo o algo te molesta, puedes contármelo.» Y que sepa que no le vas a quitar el teléfono por contarlo.
• «¿Qué te gustaría que hiciéramos distinto en casa con las pantallas?» Las reglas funcionan mejor cuando también son suyas.

Si usas Xoul, la idea para conversar que trae cada informe puede servirte para empezar. Más ideas en redes sociales y adolescentes: cuidar sin espiar.

Así lo ves en Xoul

Así se ve un informe: lo que se notó y una idea para conversar. Cuenta de ejemplo con datos inventados.

Xoul acompaña WhatsApp, uno de los lugares donde pasa la vida social de muchos chicos y chicas. Se conecta con un código QR al WhatsApp de tu hijo o tu hija, siempre con su consentimiento. Una IA supervisada por un equipo clínico te cuenta cómo está en informes periódicos: su ánimo, sus amistades, lo que le preocupa y una idea para conversar. Si algo merece atención, puede aparecer en el informe o en Novedades, y en Tendencias ves cómo cambian las cosas con el tiempo.

Lo que nunca ves son sus mensajes, que se borran después de que el sistema los analiza. Xoul tampoco analiza imágenes.

Preguntas frecuentes

¿En mi país ya está prohibido tener redes antes de los 16?

No en España, México, Argentina ni Colombia, al 16 de octubre de 2026. En España, 14 años es la edad de consentimiento digital; en la Unión Europea hay una propuesta de 15. La mayoría de las plataformas pide 13 en sus condiciones.

¿WhatsApp entra en estas normas?

Depende de cada una. Australia no lo incluye en su lista de plataformas restringidas y el Reino Unido ha dicho que los chicos y las chicas podrán seguir usando servicios de mensajería; en las demás normas citadas, el tema no se define. WhatsApp pide en sus condiciones una edad mínima propia, que puede variar según el país.

¿Sirvió la ley en Australia?

Es pronto para saberlo. A los tres meses bajaron las cuentas de menores de 16, pero muchos chicos y chicas seguían usando redes. Los resultados de la evaluación oficial se seguirán publicando hasta 2028.

¿Cómo acompaño su WhatsApp sin leer sus mensajes?

Con conversación, acuerdos y, si quieres, con Xoul: ves cómo está en informes y Novedades, sin acceder a sus chats y siempre con su consentimiento.

Acompañar, no solo esperar a la ley

Las leyes pueden poner límites a las plataformas, pero no reemplazan a una persona adulta disponible que pregunta, escucha y acuerda. Y en WhatsApp, donde pasa buena parte de su vida social, ese acompañamiento depende de la familia.

El primer informe de Xoul es gratis, llega en 10 minutos y no necesitas tarjeta. Descarga Xoul y empieza hoy.